O Salvador de Unhão é um importante templo religioso do Vale do Sousa, reflectindo a importância e o alcance do processo de povoamento da região ao longo do século XIII.

Apesar das transformações que foi recebendo ao longo do tempo, e que alteraram a construção românica, conserva-se a epígrafe que regista a dedicação da Igreja, em 28 de Janeiro de 1165. Esta inscrição constitui o mais antigo testemunho da sua história, já que as referências documentais conhecidas não são anteriores a 1220.

A inscrição comemorativa da Dedicação da Igreja é gravada depois da parede sul estar erguida, o que permite datar essa fase da construção ou a conclusão do templo.

De modestas proporções, Unhão possui uma única nave e capela-mor rectangular, cujo maior motivo de interesse reside no seu portal principal, inscrito em gablete e composto por quatro arquivoltas de arco de volta perfeita, decoradas com motivos geométricos e vegetalistas, enquadrando um tímpano preenchido com a típica cruz vazada de tradição bracarense.

Os séculos XVIII e XIX trouxeram maior riqueza ao seu interior, nomeadamente os retábulos que ladeiam o arco triunfal e o retábulo-mor, de talha dourada, denunciando a sua origem em Oitocentos.

O restauro do conjunto ocorreu nos anos 60 do século XX que, por ser tão tardio, não impôs unidade de estilo.

D. João Peculiar
D. João Peculiar, a quem é dedicada a Igreja do Salvador de Unhão, nasceu em Coimbra, cidade onde terá estudado, bem como em Paris. Foi fundador do Convento de São Cristóvão de Lafões, na Beira, em 1123, e foi eleito Bispo do Porto, em 1136.

Entre 1138 e 1175, foi Arcebispo de Braga e primaz das Espanhas. Supostamente, terá sido D. João Peculiar a coroar D. Afonso Henriques, primeiro rei de Portugal, nas Cortes de Lamego, em 1143. Estas, contudo, são lendárias por não existirem provas de que o rei tenha, efectivamente, sido coroado. D. João Peculiar foi, no entanto, quem organizou o encontro entre D. Afonso Henriques e Afonso VII de Leão e Castela, em Outubro de 1143, do qual resultou o Tratado de Zamora e a independência de Portugal.

Acompanhou sempre o monarca português e assistiu à conquista de Lisboa, em 1147, tendo efectuado 14 viagens a Roma para convencer o Papa Inocêncio II a reconhecer como rei D. Afonso Henriques, o que veio a acontecer apenas em Maio de 1179, já pelo Papa Alexandre III, já D. João Peculiar havia falecido, a 3 de Dezembro de 1175. Está sepultado na Sé de Braga.
A sua estátua, erguida em Braga, causou alguma polémica em 2007, quando alguns populares notaram a semelhança entre o báculo que a estátua ostenta e um membro fálico.

A Igreja possui uma imagem esculpida de Nossa Senhora
do Leite, representação muito rara e, provavelmente, muito
valiosa. Personagem do hagiológico, Nossa Senhora do Leite encontra-se a amamentar o Menino que transporta nos braços. Provavelmente esculpida nos séculos XIII ou XVI, esta peça tem 55 centímetros de altura, 17 de largura e 16 de profundidade.

A representação da Virgem Maria com o Menino é central na arte cristã e a imagem da Senhora do Leite encontra-se entre os mais antigos exemplos da iconografia cristã, segundo especialistas, embora menos vulgar. Assim, a importância da imagem de Nossa Senhora do Leite que se encontra nesta Igreja ganha outra relevância em virtude da sua raridade.

As imagens da Virgem a amamentar o Menino multiplicam-se a partir do século XIII na Europa, mas já no século VI alguns artistas do Oriente a tinham representado desta forma. Mesmo depois do século XV o estilo de representação da Virgem não sofreu grandes alterações, com o Menino a surgir seminu.

Séc. XII (1165) – Sagração da Igreja;

Sécs. XII-XIII (primeira metade) – Construção da Igreja;

Sécs. XVII-XVIII – Reconstrução da capela-mor, da sacristia e da torre sineira, colocação de altares, revestimento azulejar;

Séc. XIX – Colocação dos altares da nave;

1968 – Obras de reparação e conservação;

1988 – Reparações das coberturas, arranjos exteriores e beneficiação geral;

1989 – Pavimentação da capela-mor e dos exteriores;

1991 – Drenagens exteriores, obras de consolidação;

1993 – Reparações na cobertura;

1994 – Tratamento de paramentos interiores e exteriores, conservação dos janelões;

1997 – Conservação e beneficiação geral dos paramentos;

1999 – Instalação do sino e do relógio eléctrico;

2002 – Obras de restauro no coro;

2004 – Conservação e restauro no retábulo da capela-mor. Acompanhamento arqueológico de colocação de cablagens no subsolo do arruamento fronteiro ao adro, não se identificando qualquer impacte;

2005 – Obras de conservação no tecto da nave; conservação do revestimento azulejar, do púlpito; obras de conservação geral das coberturas, paramentos, vão e arranjos exteriores, realizados no âmbito da Rota do Românico do Vale do Sousa.

Exemplar de arquitectura religiosa, esta Igreja românica possui planta longitudinal e nave única, datada da primeira metade do séc. XIII, remodelada nos séc. XVIII e XIX, planimétrica e decorativamente.

Esta Igreja constitui um magnífico testemunho da arquitectura românica portuguesa. Alguns dos melhores capitéis vegetalistas esculpidos em todo o Românico do Norte de Portugal podem ser aqui encontrados no portal principal.

De planta longitudinal, conserva a nave de construção românica, pois a capela-mor já corresponde a reformas efectuadas na Época Moderna.

Apesar de todas as transformações a que este monumento esteve sujeito ao longo da história, conseguiu-se preservar a epígrafe que regista a dedicação da Igreja, em 28 de Janeiro de 1165. Este é o mais antigo testemunho da sua existência, uma vez que os primeiros documentos conhecidos datam de 1220.

A torre sineira, incorporada na fachada principal, poderá significar ter existido uma estrutura idêntica da época medieval, embora a parte superior da torre seja claramente do século XVIII.

As soluções decorativas de várias regiões misturam-se nesta Igreja, característica muito própria da arte românica na qual os modelos circulam com frequência. Este facto comprova a itinerância das equipas de artistas.

Particular destaque para a escultura do portal axial, vegetalista, que denota um particular cuidado no seu arranjo. A protecção do tempo exigiu a colocação do motivo da cruz vazada colocado no tímpano. A presença de motivos figurativos não é, no românico português, necessária para demonstrar intenção na escultura.

Em bom rigor, quando os motivos são geométricos ou vegetalistas, especialistas defendem que nem se deve falar de escultura decorativa. A importância destes elementos advém, igualmente, do facto de estarem localizados nos portais.

A torre possui dois registos, um primeiro de cantaria aparelhada e um segundo de alvenaria rebocada, pilastras nos cunhais e sineira em cada uma das faces, culminando com cobertura em coruchéu.

Dois retábulos colaterais de talha branca e dourada destacam-se no interior da Igreja, para além do púlpito quadrado no lado do Evangelho e dois retábulos laterais, postos de ângulo, de talha branca e dourada, onde sobressai, ainda, o arco triunfal pleno e o tecto de madeira de perfil curvo pintado a verde com estrelas e sol central. A capela-mor possui retábulo de talha dourada.

No âmbito do Estudo de Valorização e Salvaguarda das Envolventes aos Monumentos da RRVS, no qual foram definidas as linhas directrizes e de enquadramento para a elaboração subsequente dos projectos técnicos de execução e respectivas obras para a valorização e salvaguarda das envolventes aos monumentos, definiram-se as condicionantes que se consideraram de maior relevância para preservar e requalificar as envolventes aos imóveis.

O objectivo do estudo passa por preservar o contexto em que estes se encontram inseridos, nomeadamente através da integração das condicionantes em dispositivos legais – como Zonas Especiais de Protecção – que restrinjam intervenções urbanísticas que façam perigar a integridade das envolventes.

Procedeu-se, também, à definição das áreas de actuação e intervenções de âmbito geral a ter em conta nas envolventes, para alargar o ordenamento do território a uma zona mais vasta no sentido de permitir uma melhor circulação de turistas na região.

Finalmente, o Estudo definiu quais as intervenções prioritárias a realizar nas envolventes aos monumentos, para permitir a estabilização dos territórios, ao mesmo tempo que corrige e/ou cria estruturas e infra-estruturas de apoio.

O Estudo considera importante promover o estabelecimento das relações visuais da via com o vale, alertando para a necessidade de remover ou requalificar o Posto de Transformação Eléctrica a nascente.

O muro voltado para a estrada N207, responsável pela quebra de relação visual com a envolvente, terá de ser valorizado ou requalificado.

Já as construções existentes na propriedade privada a sul da Igreja deverão ser removidas ou requalificadas, para eliminar o impacto negativo que geram na envolvente.

As obras irão principiar a partir de 2009, no âmbito de uma candidatura a apresentar ao QREN.

O Sol e o Céu são os temas da pintura a óleo sobre suporte de madeira existente no tecto da nave da Igreja, datada do século XIX. As obras de conservação e restauro realizadas beneficiaram da boa qualidade das pranchas de madeira de castanho, mesmo tendo em conta as infiltrações ocorridas.

O tecto é composto por diversas pranchas, de diferentes dimensões e com dez milímetros de espessura. A sanca é, também, em madeira de castanho. Quer as pranchas, quer os elementos da sanca estão fixos à estrutura do tecto, independente da que sustém o telhamento, através de pregos forjados de ferro.

A pintura é policromática, tanto no tecto como na sanca, constituída por uma fina camada de preparação e espessa camada de pintura, embora a técnica de execução não tenha sido primorosa, já que a camada de preparação resultou muito fina, não isolando convenientemente a pintura da madeira.

A recuperação implicou o levantamento de algumas pranchas de madeira do tecto para acesso ao interior. Procedeu-se à limpeza do tardoz e da sanca do tecto de poeiras e sujidades por escovagem com pequenas vassouras e aspiração controlada.

Para efectuar a imunização curativa e preventiva contra ataque de insectos que se alimentam da madeira, aplicou-se um produto insecticida/fungicida com acção residual por 10 anos.

As zonas de madeira fragilizada e com fraca resistência mecânica foram objecto de consolidação e reforço por aplicação de resina acrílica por intermédio de pincelagem.

O fecho da abertura de acesso ao tardoz foi recolocado na sua ordem, tendo este sido, ainda, revisto e reforçado na sua ligação ao tecto através da fixação com parafusos de aço inoxidável.

As superfícies policromadas foram fixadas com uma resina sintética, as lacunas volumétricas foram preenchidas e limparam-se as superfícies de sujidades por pincelagem. As superfícies policromadas foram limpas por meio químico, procedendo-se à reintegração cromática através de abstracção de cor para as lacunas da policromia.

A imagem de Nossa Senhora do Leite, provavelmente do período gótico, foi objecto de recuperação e valorização durante os anos de 2006 e 2007.

Trata-se de uma peça rara de valor histórico e artístico ainda não totalmente reconhecido, que terá chegado até esta Igreja através de doação de um padre. As suas origens poderão estar em Ferreira do Alentejo ou Lisboa, segundo alguns especialistas.

A imagem representa Nossa Senhora do Leite esculpida de pé e frontal, a olhar em frente, vestida com manto e túnica comprida a amamentar o Menino que se apresenta nu. A cabeça surge ovalada, de lábios finos e rasgados na horizontal. A cabeleira é ondeada e negra caindo sobre as costas, onde assenta uma coroa fixa e ricamente trabalhada. As costas são planas, sem qualquer trabalhado.

A composição escultórica é estática e a pintura policromática, com carnações suaves e vestes de cores vivas. A escultura foi realizada sobre pedra de Ançã, calcário branco, oólitico, homogéneo e friável com grão não discernível a olho nu.

A primeira limpeza procurou retirar poeiras soltas, sendo utilizada pincéis de cerdas macias. A fixação da policromia foi realizada pela aplicação de resina acrílica a 15 por cento em acetona. Os restos da resina foram limpos com o seu próprio solvente.

Os retábulos colaterais e laterais da nave da Igreja receberam obras de conservação e restauro entre Setembro e Novembro de 2006. Os retábulos, provavelmente datados da segunda metade do século XIX, em estilo neoclássico, são compostos por talha dourada e policromada.

Nos retábulos colaterais esquerdo e direito efectuou-se um tratamento de fixação das superfícies policromadas, através da introdução de um adesivo assente com uma espátula metálica. Aplicou-se, então, uma solução de resina acrílica do tipo copolímero de etilo metacrilato diluída a dez por cento com hidrocarboneto aromático.

O suporte foi objecto de limpeza da grande quantidade de sujidades e entulhos acumulados e da desoxidação e protecção de elementos metálicos através da aplicação de ácido tánico, dissolvido em água destilada e etanol e protegido com verniz antioxidante.

Depois da desinfecção e desinfestação contra insectos xilófagos e microrganismos através da pulverização e injecção de produto insecticida/fungicida, procedeu-se à consolidação e reforço das zonas de madeira fragilizada e com fraca resistência mecânica por aplicação por injecção e pincelagem de resina acrílica do tipo copolímero de etilo metacrilato diluída em solvente com volatilidade média e em concentrações crescentes de 8, 16 e 25 por cento.

No que se refere à policromia, foi efectuada a limpeza superficial de sujidades, o levantamento de repintes e a limpeza química das superfícies. Seguidamente, procedeu-se ao preenchimento das lacunas policromadas e douradas e ao nivelamento dos preenchimentos.

Deu-se particular atenção à reintegração volumétrica e à reintegração cromática pontual nas lacunas douradas e policromadas que provocavam interferência na leitura estética do conjunto.

Resina acrílica do tipo copolímero de etilo metacrilato, diluída em tricloroetileno, por pincelagem e em concentração a três por cento, foi aplicada como camada de protecção, conseguindo-se um brilho satinado-cera.

Nos tampos das mesas de celebração foi aplicada uma camada de protecção constituída por cera de marceneiro à trincha.

Nos retábulos laterais esquerdo e direito procedeu-se de forma muito semelhante.